בספר זה מקובצים מאמרים שחלקם נכתבו ופורסמו במשך שנות השמונים ובראשית שנות התשעים וחלקם טרם ראו אור. מטרת הספר היא להציג לפני הקוראים היבטים שונים של הדיון הציבורי בכל תחומי הפעולה העיקריים של מדינת הרווחה הישראלית ושירותי הרווחה הפועלים בה, ואת אופי ומהות הוויכוח החברתי-הפוליטי המתנהל סביב היבטים אלה. פרקי הספר השונים עוסקים בנושאים כמו: מגמות ההתפתחות במדיניות החברתית ובמדינת הרווחה הישראלית בשנים האחרונות, בעיות של עוני ומצוקה ודרכי התמודדות עמן, ושינויים במבנה שירותי הבריאות והשלכותיהם האפשרית על איכות והיקף השירותים לאוכלוסיה. הדיון בסוגיות השונות מונחה על ידי האמונה הבסיסית בחיוניותה של מדיניות חברתית החותרת לקיים צדק חלוקתי בחברה הישראלית ולקדם את רווחתה של כלל האוכלוסיה. וזאת תוך שמירת עקרון האוניברסליות ומניעת הבדלה והכתמה של קבוצות אוכלוסיה חלשות באמצעות בידודן בקטגוריות נפרדות של עניים.

הספר מנתח סוגיות מרכזיות בהתפתחותה של מדינת הרווחה המודרנית ותפקידיה, בהן תפקיד המדינה בחלוקה מחדש של ההכנסות במשק, הבטחת הכנסת מינימום לאוכלוסייה במצוקה, שמירת רמת חייהם של יחידים ומשפחות אשר בגלל אירוע חולף (לידה, מחלה, אבטלה)חדלו להתפרנס או שעבודתם פסקה לצמיתות כתוצאה מנכות, מזקנה וכיוצא בזה. הספר הוא מקור מוסמך ומפורט, המבוסס על נקודת ראות כלכלית, סוציולוגית ומשפטית.