מהי התגלית המפתיעה שנודעה ל ' מתנגד ' לגלגן בשעה שהסתתר מתחת למיטתו של הרבי החסידי בליל אמירת הסליחות ? כיצד הגיב ר ' נחמן מברסלב למצבה החשוך והמאובן של היהדות הלמדנית ? מדוע ברח הרבי מביאלא מן הישיבה של הגאון מבריסק ? על כל אלה ועוד מספר הסופר היידי והעברי המפורסם י " ל פרץ שנודע במעשיות החסידים שלו , שאותן עיבד והגיש לקהל קוראים מודרני . הספר מתמקד בשלוש יצירות קצרות של י " ל פרץ הבנויות במתכונת של סיפורי חסידים : ' אם לא למעלה מזה ', ' בין שני הרים ' ו ' העופות והגוילים '. לצד הטקסט של כל אחת מן היצירות, בעברית וביידיש , מובאים כמה מקורות חסידיים המקבילים לעלילה ולצדם דיון נרחב במשמעותה של כל אחת משלוש היצירות . המחבר מנתח את האופן בו ' משוחח ' פרץ עם מקורותיו החסידיים, וזאת בעזרת השוואה ספרותית ורעיונית בין המעשייה המקורית לבין עיבודה האמנותי, המיועד לקהל קוראים חדש. בתוך כך מתבארת שיטתו הספרותית של פרץ במאמציו להחדיר למעשיות החדשות-ישנות הללו אידאולוגיה מודרנית ורעיונות החורגים מעולמה של החסידות .