זהו ספרו האחרון של פרופ' נתן שפיגל, המשך לספרו מלים מספרות, מבחר מונחים וגלגולם בתרבות האנושית (הוצאת מאגנס, תשנ"ב). גם בספר זה מבאר המחבר מלים ומונחים המשמשים בעברית, שמוצאם מן היוונית והרומית, מסביר את דרך התקבלותם בלשונות האירופיות, את תולדות התפתחותם והשינויים שחלו במובנם. כמה מן המונחים זכו לסקירות ארוכות ומפורטות ההופכות את הספר לאנציקלופדיה-זוטא.

הספר עוסק באמנות השכנוע בעבר ובימינו. הוא מחולק לשלושה חלקים: החלק הראשון דן באמנות השכנוע ובתגובות המאזינים ביוון העתיקה במאה השמינית לפסה"נ ועד המאה השנייה לסה"נ. החלק השני דן באמנות השכנוע ובתגובות המאזינים ברומא העתיקה מתקופת הרפובליקה הרומית הקדומה ועד המאה הרביעית לסה"נ. החלק השלישי עניינו הנואם והמאזין בימינו – בעיות, סכנות והצעות לפתרון. הספר מנתח את הגורמים העלולים להחדיר באדם דברי שקר ואת אלה המאפשרים לנצל את אמנות השכנוע למטרות ישרות והגונות.

הספר כולל מבחר מונחים בעברית שמקורם מיוונית ומלטינית. המבחר אינו מקרי; הוא מחושב היטב ונעשה לפי עיקרון, שכלל בספר: (א) מונחים אשר האטימולוגיה שלהם מעוררת עניין מיוחד; (ב) מונחים שעברו עליהם שינויים רבים מימי קדם עד ימינו בהתאם לשינוי הרקע ההיסטורי, הכלכלי, החברתי, המדיני והתרבותי. בספר נתן המחבר את דעתו לשאלה באיזו צורה ובאיזה מובן נקלטו המילים היווניות והלטיניות בשפות אירופיות עיקריות, והביא דוגמאות על פי רוב בצרפתית, באנגלית, בספרדית, בגרמנית וברוסית. כדרכו, שפיגל עושה עבודה יסודית, מבוססת היטב, בלשון בהירה, מובנת ושווה לכל נפש. כל מונח מעובד באופן מאלף ומרתק. בספר מלים מספרות , כמו בחיבוריו הקודמים, שפיגל אינו מלומד המתבודד ב'מגדל השן'. אדרבה, הוא מעביר אל קהל קוראיו את שיטת 'שביל הזהב', התרחקות מכל קוטביות, מכל חד-צדדיות, קיצוניות והפרזה. הוא מעביר לקורא את ערכיהן של סובלנות, שליטה עצמית, אהבת האדם ואהבת השלום. מכל מונח ומונח שבספר עולה תמונה מאלפת של הקשר שבין התקופה העתיקה לבין זמנו. לספרו של שפיגל, כמו לכל מפעלו הספרותי, יש משמעות תרבותית-ציבורית. ספרו מהווה דוגמה טובה לפופולריזציה במובנה החיובי. הקורא ימצא עניין בספר, והוא ימלא את ייעודו, יעורר ויעמיק את התעניינות הקוראים בקורות המילים ובתולדות התרבות.

בספר מובאת השקפת עולמו של פרופסור שפיגל על הבעיות החשובות ביותר של האדם בימינו. הוא סוקר את הבעיות שבין האדם לבין עצמו ובין האדם לבין החברה: הדוגמטיות והספקנות, הסובלנות כלפי דעות הזולת, המלחמה והשלום וחוסר ההתאמה בין הקדמה המדעית והטכנולוגית לבין ערכי המוסר והסטראוטיפים באופן החשיבה. הספר כתוב בצורת דיאלוג. בשיחות משולבים זיכרונותיו של המחבר מן העולמות שראה בחייו במוסר ההשכל שלמד מהם, ולאלה ערך חינוכי רב.

This book has been written with the deep conviction that mankind needs nothing so much as peace, especially today, in the atomic age, when war threatens to annihilate all life on earth. Nathan Spiegel, a distinguished scholar of classical literature, has combated ancient Greek authors from Homer to the Attic Orators, in order to contribute to the discussion of peace, so vital to the future of mankind. The result is a comprehensive survey of the ancient Greeks' views on war and peace within the broad context of political and intellectual history and also within the particular context of each author's life an works, and his views on ethical issues: good and evil, justice and injustice, civil rights and responsibilities, patriotism, freedom and servitude.

הספר מתאר את בעיית המלחמה והשלום בספרות היוונית העתיקה, כפי שזו באה לידי ביטוי בדעותיהם של הסופרים היווניים ושל עמיתיהם המשוררים, ההיסטוריונים, הוגי הדעות והמדינאים. ההשקפות והרעיונות שהועלו בספר עומדים מעבר לגבולות הזמן והמקום. עומקם ורבגוניותם עושים אותם אקטואליים היום, כפי שהיו אקטואליים בזמנם, ואולי אף יותר מאז.

ספר זה הוא המונוגרפיה הראשונה בעברית על חייו ויצירתו של המשורר הרומאי הדגול קווינטוס הוראטיוס פלאקוס. הוראטיוס מצטיין ביכולתו לתת לרגשותיו ולמחשבתו ביטוי מעודן ורגיש. שירתו היא שירה הגותית. בשיריו מצויים רעיונות רבים, וניתן לצרף על פיהם תמונה שלמה של השקפת עולמו. הוראטיוס מטיף לשיטת שביל הזהב. הוא מציין שהאושר תלוי בשלוות הרוח ובניצול נבון של החיים הקצרים. זוהי שירה אנושית, במובן הרחב ביותר של המונח, ועל כן היא מדברת אל לבנו עד היום הזה.