בספר נאספו מחקרים ביצירתו של שלום-עליכם פרי עטו של ההיסטוריון וחוקר ספרות יידיש חנא שמרוק, ממורי האוניברסיטה העברית בירושלים שהלך לעולמו לפני שנים אחדות. המחקרים, שנתפרסמו רובם בעברית ומיעוטם ביידיש בשנים 1992-1971, מוגשים עתה כולם לקורא בלבוש עברי. הם משקפים היטב את דרכו של החוקר: מחקרו הצמוד לטקסטים ולהתפתחותם מבחין הבחנות אמנותיות דקות ומאלפות על רקע היסטורי-תרבותי נרחב. פרקים אחדים מוקדשים ליצירות מרכזיות של שלום-עליכם ('טוביה החולב', 'מוטל בן פייסי החזן', 'כוכבים תועים', 'מנחם-מנדל') ודנים בתולדותיהן ומגמותיהן, באופיין ובדרכי עיצובן, או בבעיות מהותיות אחרות העולות מהקשרן כגון הסיטואציה האפית או תולדותיו של תאטרון יידיש. אחד הפרקים עוסק ביצירות שכתב שלום-עליכם עצמו בעברית ופרק אחר מתמקד בבעיית תרגום יצירותיו מיידיש לעברית תוך הצגת מגוון פתרונות. הפרק הדן בהצלחת הדרמה 'צעזייט און צעשפרייט' (מפוזרים ומפורדים) בתאטרון הפולני מציג תחנה מכריעה בדרכו של שלום-עליכם אל התאטרון, וגם אל אכזבתו ממנו בשלב מאוחר יותר באמריקה, אכזבה שמצאה ביטוי חריף ביותר ברומן 'כוכבים טועים'. סקירת מקומה של אמריקה בכתבי שלום-עליכם בוחנת בעיה מרכזית הן בחיי הציבור היהודי בתקופתו של הסופר הן בחייו הוא וביצירתו. סוגר את הספר דיון בשלום-עליכם וראשיתה של הספרות המודרנית לילדים ביידיש הבוחן את חלקו של הסופר בתולדות ספרות הילדים בעברית וביידיש, ומתקשר גם לשאלת ייעודם של סיפורי מוטל בן החזן לקהל הקוראים הצעיר.

מטרתו של חיבור זה, שבו משולבים תחומי מחקר אחדים - כגון תולדות הספרות והדפוס, ביבליוגרפיה וגראפיקה - היא לחשוף את ההקשרים התרבותיים הרחבים של האיורים בספרי יידיש במאות הט"ז-הי"ז. ראשיתה של העבודה במחקרים אחדים הקשורים באיורים של ס' מנהגים במהדורת ויניציה משנת 1593. ראה: מחזות מקראיים ביידיש, 1750-1697 , מהדורת ח' שמרוק, ירושלים 1979, "איורי 'אקטא' משנת 1920", עמ' 532-521; שמרוק, "האיורים". עם זאת דומה, כי המחקר שלפנינו עוסק בעיקר בתולדות ספרות-הילדים בתחום התרבות האשכנזית. יסודו של חיבור זה בנוסח מקוצר של הרצאה מהקונגרס העולמי למדעי היהדות שהתקיים בירושלים באוגוסט 1985.

המאמרים שקובצו בספר מתחקים אחר שורשיה של ספרות יידיש בפולין, עומדים על רציפותה ההיסטורית, חושפים את מתחיה ואת מאבקיה מבית ומגלים את מהות היחס בינה ובין הספרות הפולנית. כמו כן הם דנים בבעיות מרכזיות של הספרות הזאת בתקופות שונות בתולדותיה, מראשיתה ועד המאה העשרים.